Anticoagulantes: cómo actúan

Los anticoagulantes son medicamentos que actúan sobre la coagulación, que es la manera en que la sangre forma un coágulo. Ese coágulo no aparece de golpe: es el final de una cascada, una secuencia de pasos parecida a la línea de producción de una fábrica. Al final de la línea está la trombina, una enzima, es decir, una proteína que hace posible una reacción química. La trombina toma el fibrinógeno, que es la materia prima, y lo convierte en fibrina, que se entrelaza como los hilos de un tejido y forma un coágulo estable.

Los anticoagulantes interrumpen esa línea en distintos puntos. Unos frenan directamente una enzima: bloquean la trombina, o bloquean el factor Xa, la pieza de la cascada que produce la trombina. Es como apagar una estación de la fábrica. Otros trabajan de forma indirecta. Algunos se unen a la antitrombina, que es el freno natural de la coagulación. Y otros impiden que el hígado fabrique los factores que dependen de la vitamina K, piezas de la cascada que necesitan esa vitamina: es como si a la línea dejaran de llegarle refacciones.

Por eso evitan que se formen coágulos. Pero un anticoagulante no deshace un coágulo que ya existe; no funciona como unas tijeras que corten el tejido ya terminado. Lo que sí puede hacer es impedir que ese coágulo siga creciendo.