Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Los antiinflamatorios no esteroideos, conocidos como AINE, son medicamentos que bajan la fiebre (por eso se les llama antipiréticos), calman el dolor (analgésicos) y frenan la inflamación (antiinflamatorios). El «no esteroideos» de su nombre sólo dice que no pertenecen a la familia de los esteroides. Lo interesante es que todo eso lo logran, sobre todo, de una misma manera: bloqueando una enzima llamada ciclooxigenasa, o COX. Una enzima es una proteína que el cuerpo usa como herramienta para transformar una molécula en otra.

Piensa en la COX como una máquina dentro de una fábrica. Por un lado entra una materia prima, el ácido araquidónico, y por el otro salen moléculas terminadas: las prostaglandinas, los tromboxanos y las prostaciclinas. El AINE frena esa máquina. Y lo que el medicamento consigue contra la fiebre, el dolor y la inflamación se atribuye justamente a eso: a que esas moléculas faltan.

Ahora, la fábrica no tiene una sola máquina, sino dos versiones, llamadas isoenzimas. La COX-1 está instalada siempre y ayuda a mantener en buen estado la mucosa gastrointestinal, la capa que recubre por dentro el estómago y el intestino; también ayuda a mantener la función renal, es decir, el trabajo de los riñones. La COX-2, en cambio, es la que se instala cuando hay inflamación. La mayoría de los AINE frenan las dos máquinas, también la COX-1, y el daño que pueden causar en el estómago probablemente viene justo de haber frenado esa COX-1.