Atrofia muscular

El músculo no es un bloque fijo. Todo el tiempo está fabricando proteínas nuevas y deshaciendo las viejas, y su tamaño es el resultado de ese balance. A ese equilibrio se le llama proteostasis. La atrofia muscular es simplemente que la balanza se inclina: se desarma más de lo que se construye, y el resultado es menos masa y menos fuerza.

La parte que desarma tiene nombre y maquinaria propia: el sistema ubiquitina-proteasoma. La ubiquitina es una etiqueta que se le pega a una proteína para marcarla, y el proteasoma es la trituradora que se lleva lo etiquetado. Quien regula ese desarme en el músculo son unas enzimas llamadas ligasas, y dos de ellas, MuRF1 y atrogina-1, suben mucho su expresión en la atrofia.

Hay una observación que apunta directo a ellas: los ratones a los que se les quita una de esas dos ligasas resisten la atrofia que normalmente aparece cuando se corta el nervio del músculo.

Hay un término aparte para lo que trae la edad: sarcopenia, la pérdida de masa y la atrofia del envejecimiento. Y ni siquiera esa es inevitable: no le ocurre a todo el mundo.