Barrera hematoencefálica

La barrera hematoencefálica es el filtro que separa la sangre del cerebro. Funciona como una membrana muy selectiva: los vasos sanguíneos del cerebro la usan para regular qué moléculas e iones pasan entre la sangre y el cerebro.

Esa barrera está en los capilares del cerebro, unos vasos sanguíneos muy finos. Por dentro, su pared está hecha de células endoteliales, y esas células están unidas entre sí por uniones estrechas. Alrededor de esas uniones hay apoyo: los pericitos, unas células que cubren en parte el capilar por fuera, los astrocitos, que son células del propio sistema nervioso, y la lámina basal, una capa de sostén. Imagina una pared de azulejos con las juntas selladas: por entre las piezas se cuela menos que en una pared común. Así, las uniones estrechas y lo que las rodea ayudan a que el paso por estos capilares quede más limitado que en cualquier otro capilar del cuerpo.

Aun así, algunas sustancias cruzan con facilidad. Los gases, como el oxígeno, y las moléculas liposolubles pequeñas, las que se disuelven en grasa, pasan libremente. En cambio, la glucosa, que es un azúcar, y los aminoácidos, las piezas con que se arman las proteínas, necesitan proteínas transportadoras que los lleven de un lado al otro.