Bronceado

Broncearse no es que el sol tiña la piel. Es la piel reaccionando. Cuando llega la radiación ultravioleta, los melanocitos, las células que fabrican el pigmento, aumentan la producción de una proteína llamada proopiomelanocortina, o POMC.

Esa proteína es un precursor, una molécula larga que después se corta en varios péptidos activos. Uno de ellos es la hormona estimulante de melanocitos alfa. Esos péptidos se unen a una antena de la superficie del melanocito, el receptor de melanocortina 1, y con eso sube la producción de eumelanina, el pigmento pardo o negro, sube la formación de melanosomas, que son los paquetitos donde va el pigmento, y sube el traspaso de esos paquetes a los queratinocitos, las células que forman el grueso de la piel.

Todo eso sube la fotoprotección de la piel. Es como acelerar una fábrica que ya estaba encendida. Pero la misma radiación que la dispara también daña el ADN: la UVB forma dímeros de timina, uniones defectuosas entre dos letras vecinas del código, y la UVA lo oxida.

Y no todas las pieles responden igual. El fototipo I, de piel muy blanca, se quema con facilidad y no broncea.