Bronquitis crónica

En la bronquitis crónica, los bronquios, que son los tubos por donde entra y sale el aire de los pulmones, tienen su recubrimiento interno irritado de forma permanente. Esa irritación mantenida hace dos cosas al mismo tiempo: engruesa la pared del tubo, que se hincha, y pone a las glándulas de adentro a fabricar más moco, la sustancia espesa que conocemos como flema. Piense en una manguera de jardín cuya pared interior se ha hinchado y además está recubierta por dentro de una capa pegajosa: el conducto sigue ahí, pero ya no es el mismo tubo limpio de antes.

Por eso la bronquitis crónica no se reconoce por una radiografía ni por un análisis, sino por el reloj. Existe una definición clásica que los médicos usan desde hace décadas y que se mide contando: tos que saca flemas durante tres meses o más, y no un año suelto, sino en dos años seguidos. Y hay un paso obligatorio antes de ponerle ese nombre, que es haber descartado otras causas capaces de producir esa misma tos.