Cálculos de las glándulas salivales (sialolitiasis)

La sialolitiasis es el nombre médico de las piedras en las glándulas salivales, las glándulas que fabrican la saliva. A esas piedras se les llama cálculos, y se forman en los conductos, los tubitos por donde la saliva viaja hasta la boca. Ocurre en las glándulas salivales mayores, que son la parótida, la submandibular y la sublingual, y es una enfermedad benigna: no es un cáncer.

Imagina una manguera de jardín con una piedrita atorada adentro. Eso hace un cálculo cuando obstruye el conducto: la saliva ya no sale, la glándula se hincha y duele, y típicamente pasa al comer. Y hay algo más. Mientras la saliva corre, va arrastrando las bacterias hacia afuera, como el agua que limpia el tubo al pasar; si el flujo se detiene, las bacterias se quedan y pueden infectar la glándula. Esa infección tiene nombre: sialadenitis.

Cerca del 85% de los cálculos aparece en la glándula submandibular, y tiene explicación. Su conducto sube hacia la boca, así que la saliva va cuesta arriba, y además es una saliva más espesa; por eso se estanca. También es más alcalina, que es lo contrario de ácida, y eso favorece que las sales de calcio y fosfato precipiten: dejan de estar disueltas y se vuelven partículas sólidas, como el sarro blanco que se va pegando dentro de una tetera. Con esas sales se forman los cálculos.