Cáncer de ano

El cáncer de ano, también llamado carcinoma anal, es poco común. Aparece en el conducto anal, el pasaje por donde sale el excremento, o en la piel perianal, la piel que rodea esa salida. Los médicos lo llaman neoplasia maligna, que es la forma técnica de decir cáncer. El tipo más frecuente es el carcinoma de células escamosas: las células escamosas son células planas, acomodadas en capas como las escamas de un pescado, que recubren parte de esa zona.

En el carcinoma de células escamosas, el principal factor de riesgo es el virus del papiloma humano, el VPH, cuando la infección no se quita y se queda por mucho tiempo: eso es una infección persistente. El virus se mete en las células basales, las de la capa más profunda del recubrimiento, justo en la zona de transición, el borde donde un tipo de recubrimiento da paso a otro. Ya adentro, la célula empieza a fabricar proteínas del virus llamadas E6 y E7. Son oncoproteínas, es decir, proteínas que empujan a la célula hacia el cáncer.

Y empujan desde frentes distintos. Por un lado aceleran la multiplicación de la célula; por otro descomponen sus frenos naturales, las vías supresoras de tumores, que normalmente le impiden crecer de más. Piensa en un coche con el acelerador pisado a fondo y los frenos descompuestos.

En cuanto a lo que la persona nota, lo más frecuente es sangrado por el recto o por el ano; le siguen en frecuencia el dolor en el ano y una masa palpable, es decir, un bulto que se puede sentir al tacto.