Cáncer de boca

El cáncer de boca nace en la mucosa oral, la capa húmeda que tapiza la boca por dentro. Esa mucosa cubre los labios, las mejillas, las encías, el paladar duro, que es la parte firme del techo de la boca, el piso de la boca, debajo de la lengua, y los dos tercios de adelante de la lengua. Más del 90% de estos tumores son carcinomas de células escamosas: cánceres que nacen de las células escamosas, células planas, como escamitas, que forman la superficie de esa mucosa.

Por dentro pasa esto. Fumar tabaco es su mayor factor de riesgo, porque el humo trae cancerígenos, sustancias capaces de provocar cáncer, que dañan el ADN, el instructivo que cada célula guarda en su interior. Esos daños se van sumando como cambios genéticos, es decir, cambios en ese instructivo, y su acumulación acaba en carcinoma. Imagina un instructivo al que cada exposición le cambia alguna letra: cuando se juntan suficientes cambios, la célula ya no sigue las instrucciones originales. El alcohol juega otro papel: vuelve la mucosa más permeable, o sea, más fácil de atravesar, como una tela de trama más abierta que deja pasar lo que le cae encima, y así la deja más vulnerable a esos cancerígenos.

¿Y cómo se ve? Al inicio, el cáncer de boca puede aparecer como manchas en la mucosa: blancas, rojas o mixtas, con blanco y rojo juntos. Cuando ya está más avanzado, suele formar un nódulo, una bolita dura y levantada, con la superficie ulcerada, es decir, abierta como una llaga.