Cáncer de esófago

El cáncer de esófago aparece cuando se forman células malignas, o sea, células cancerosas, en el esófago. El esófago es el tubo de músculo por donde la comida baja hasta el estómago. Piensa en una manguera: este cáncer empieza en su cara de adentro, el revestimiento interno, y desde ahí crece hacia fuera, metiéndose en el grosor de la pared.

Antes de eso puede haber un paso intermedio. Cuando el revestimiento recibe un daño crónico, es decir, un daño que se repite durante mucho tiempo, puede aparecer displasia: las células toman formas anormales y dejan de acomodarse en orden. Imagina un piso de azulejos donde algunas piezas salen chuecas y de otro tamaño, y el dibujo se desarma. Si ese desorden es de alto grado, o sea muy marcado, puede volverse un cáncer que invade, que se mete en la pared del esófago.

Las dos formas más comunes se distinguen por la célula donde empiezan. El carcinoma escamoso sale de las células planas, parecidas a pequeñas escamas, y está ligado al tabaco y al alcohol. El adenocarcinoma sale de las células glandulares, las que fabrican líquidos como el moco, y está ligado al reflujo ácido crónico: el ácido del estómago que se regresa al esófago de manera repetida.