Cáncer gástrico (de estómago)

El cáncer gástrico, también llamado cáncer de estómago, empieza en las células que tapizan el estómago por dentro. Casi siempre es un adenocarcinoma, un cáncer que nace en las células que fabrican el moco de ese revestimiento. Visto al microscopio, se presenta en dos formas principales que conviene mirar por separado: la intestinal y la difusa.

En la forma intestinal, las células del cáncer se acomodan en glándulas, que son pequeñas estructuras huecas, como tubitos hechos de células. Su desencadenante más común es Helicobacter pylori, una bacteria. Y la evidencia sugiere que esta forma no aparece de golpe, sino que avanza con el tiempo: al principio hay displasia, células que ya se ven alteradas pero todavía no son cáncer, y más adelante carcinoma, que ya es cáncer.

La forma difusa es distinta. A sus células les faltan las moléculas de adhesión, que funcionan como el pegamento que mantiene juntas a las células, y por lo general no arman glándulas. Puede meterse en la submucosa, la capa que está justo debajo del revestimiento interno, sin formar una masa, es decir, un bulto. Piensa en una gota de tinta sobre una servilleta: en lugar de quedarse encima como gota, se mete entre las fibras y se extiende. Cuando el estómago queda así infiltrado, a su aspecto se le llama linitis plástica.