Célula de Kupffer

Las células de Kupffer son macrófagos, o sea células de defensa que comen lo que sobra y lo que no debería estar. Viven en los sinusoides del hígado, que son los canales anchos por donde la sangre se filtra dentro del órgano. Y no son pocas: del 80 al 90% de todos los macrófagos del cuerpo humano están ahí.

Eso tiene sentido por dónde están apostadas. La circulación portal es la sangre que atraviesa el hígado. Están apostadas en el canal por donde esa sangre cruza el órgano. Su trabajo es limpiarla de restos y partículas extrañas. Lo grande se lo tragan por fagocitosis, que es engullir la partícula entera; lo pequeño lo absorben por pinocitosis, que es beberse el líquido con lo que trae disuelto.

Pero no sólo limpian. También sueltan citocinas inflamatorias, que son señales que encienden la inflamación, además de radicales de oxígeno y proteasas, enzimas que rompen proteínas. Se piensa que esos mismos mediadores contribuyen al daño del hígado.