Célula de la médula suprarrenal

La glándula suprarrenal es una glándula pequeña que se apoya sobre cada riñón, y tiene dos partes que no hacen lo mismo. La de fuera es la corteza. La de dentro es la médula, y está hecha de cúmulos de células cromafines, que son las que fabrican las catecolaminas: la adrenalina y la noradrenalina.

Lo llamativo es de dónde vienen. Esas células no nacen de la corteza que las rodea: derivan de la cresta neural, un tejido del embrión. Y siguen comportándose como parientes de una neurona, porque el sistema nervioso simpático, el que se activa en las urgencias, regula cuánto sueltan. Un nervio le habla a esta glándula igual que le hablaría a otra neurona.

Y las catecolaminas que sueltan participan en la ejecución de la respuesta de lucha o huida. Entre otras cosas suben la presión arterial actuando sobre los receptores alfa-1 del músculo liso de los vasos sanguíneos, es decir, sobre el músculo involuntario que envuelve las arterias.