Célula de Merkel

La piel tiene por fuera una capa llamada epidermis, y ahí viven cuatro tipos de células propias: los queratinocitos, los melanocitos, las células de Langerhans y las células de Merkel. Esta última es neuroendocrina, es decir una célula que se comunica soltando señales químicas como las del sistema nervioso, nace de la propia epidermis y su oficio tiene que ver con la sensibilidad.

Lo suyo es el tacto. Funciona como un receptor de adaptación lenta, y eso quiere decir algo concreto: cuando el estímulo se repite, la célula va bajando el ritmo eléctrico con el que avisa hasta volver a su frecuencia de base. No trabaja sola, va asociada a una terminación nerviosa sensitiva, que es el extremo de un nervio que recoge información.

De cómo pasa el aviso se habla todavía con cautela. Se propone que la célula libera moléculas transmisoras hacia el espacio que la separa de la fibra nerviosa, como quien desliza un mensaje por debajo de una puerta cerrada. Esa unión se parece a una sinapsis, que es el punto donde una célula le entrega la señal a otra. Ahí se generaría el impulso nervioso.