Célula dendrítica

La célula dendrítica es el centinela del sistema inmunitario. Su trabajo tiene dos caras: encender la respuesta cuando aparece un patógeno, es decir un microbio capaz de hacer daño, y mantener el equilibrio inmunitario, o sea la calma, frente a los antígenos inofensivos, esas moléculas ajenas que el cuerpo encuentra a diario y que no representan amenaza.

Para eso no espera: recoge sin parar pequeñas muestras de lo que hay a su alrededor. Lo hace por fagocitosis, que es tragarse la partícula entera; por endocitosis mediada por receptor, que es capturarla con una especie de anzuelo específico; y por pinocitosis, que es beber un sorbo del líquido de alrededor. Con la muestra encima, se va. Patrulla el tejido, recoge una muestra y la lleva al puesto de mando.

Ese puesto de mando es el ganglio linfático que drena la zona. Allí exhibe el antígeno montado sobre unas moléculas llamadas MHC, de clase I o de clase II, que funcionan como una charola de presentación. Los linfocitos T vírgenes, los que todavía no han visto nunca a ese enemigo, lo reconocen ahí y se activan.