Célula ganglionar de la retina

La retina, la capa del fondo del ojo que convierte la luz en señales, tiene diez capas y seis tipos principales de células. La célula ganglionar es la última de esa cadena: la neurona de salida, la que manda la señal fuera del ojo. Es el cable de salida del ojo: por ahí pasa todo. Antes recibe información de dos vecinas, las células bipolares y las amacrinas, unas que la estimulan y otras que la frenan.

Sus axones, que son las prolongaciones largas por donde viaja la señal, se juntan todos en el disco óptico, el punto por donde salen del ojo, y cruzan la lámina cribosa, una malla de sostén. Lo hacen sin mielina, la vaina aislante que suelen tener los nervios, porque estorbaría el paso de la luz que entra.

No todas son iguales: hay unos veinte tipos, y entre el 1% y el 2% detectan luz por sí mismas gracias a una molécula llamada melanopsina. Los axones ganglionares llegan a sitios como el núcleo supraquiasmático, y con eso ayudan al ritmo circadiano, o sea el reloj de día y noche, y al reflejo fotomotor, que es la pupila cerrándose con la luz.