Célula glial

Cuando se habla del cerebro casi siempre se habla de las neuronas, pero las células más abundantes del sistema nervioso central no son ésas: son las células gliales, o glía. Son el equipo que mantiene el cableado: no se ve, y sin él no pasa la señal.

Hay varios tipos y vale la pena saberse los nombres. Los oligodendrocitos y las células de Schwann, los astrocitos, la microglía y las células ependimarias. No todos hacen lo mismo.

Los dos primeros fabrican mielina, que es una envoltura de capas de grasa que forra el axón, o sea la prolongación larga por la que la neurona manda su señal. Igual que el plástico de un cable, esa envoltura aísla, y gracias a ella el impulso viaja mucho más rápido. Los astrocitos, que tienen forma de estrella, apoyan sus extremos contra los vasos sanguíneos y forman parte de la barrera hematoencefálica, el filtro que decide qué de la sangre puede entrar al cerebro. Y están además la microglía y las células ependimarias, las otras dos piezas de ese mismo equipo de sostén.