Célula muscular lisa de la vía aérea

Los bronquios y los bronquiolos son los tubos por donde entra y sale el aire de los pulmones, y no son tubos rígidos: los envuelve una capa de músculo liso, que es el músculo involuntario, el que trabaja sin que uno se lo pida. Sus células no se ven rayadas al microscopio como las del músculo del brazo, porque sus filamentos no se ordenan en sarcómeros, las unidades repetidas que dan ese aspecto estriado. Su trabajo en el aparato respiratorio es uno concreto: regular el diámetro de los bronquiolos. El calibre del tubo no lo decide el tubo, lo decide el músculo que lo abraza.

Para contraerse, esta célula necesita que entre calcio. El calcio se une a la calmodulina, una proteína que lo detecta; la calmodulina activa una enzima llamada cinasa de la cadena ligera de miosina; y esa enzima le pega un fosfato a una cadena ligera reguladora de la miosina, el motor que tira de la fibra. Ahí empieza la contracción.

En el asma esto es lo que ocurre. Los mastocitos, células de defensa cargadas de sustancias, sueltan histamina y otros mediadores, ese músculo se contrae y la vía aérea se estrecha.