Cerumen

La cera del oído tiene nombre médico: cerumen, y no es mugre pegada: se parece más a la grasa que protege una bota de cuero. Es algo que el cuerpo fabrica a propósito. Alrededor del 60% de su peso es queratina, la misma proteína dura de la piel, que viene de células que se van descamando; el resto son grasas y proteínas pequeñas llamadas péptidos.

Esas grasas y péptidos los sueltan unas glándulas que están en el tercio de afuera del conducto auditivo, el tubito que va de la oreja al tímpano. Unas son sebáceas, las mismas que engrasan la piel; otras se llaman ceruminosas.

Lo que hace el cerumen es cuidar esa piel: la mantiene húmeda, la protege de infecciones y funciona como barrera para que no entren agua, objetos ni insectos. Y suele salir solo: el simple movimiento de la mandíbula al masticar o hablar lo va llevando hacia la salida.

Por eso meter hisopos suele salir al revés: acelera la producción de cerumen y además lo empuja hacia adentro. Cuando queda impactado, es decir apretado y atorado, puede tapar el conducto y causar hipoacusia de conducción: se oye menos porque el sonido no logra pasar.