Circulación colateral

Las arterias coronarias, las que riegan el corazón, no están del todo aisladas unas de otras. Entre ellas hay canales llamados vasos colaterales, que son anastomosis, es decir, conexiones que unen el territorio que riega una arteria con el que riega otra.

Cuando una arteria se tapa aparece un gradiente de presión, es decir, una diferencia de presión a lo largo de esas colaterales, y esa diferencia empuja sangre por ellas. Al pasar más sangre por dentro aumenta el estrés de cizallamiento, que es el roce del flujo contra la pared, y ese roce despierta el endotelio, la capa de células que recubre el vaso por dentro.

A lo que pasa después se le llama arteriogénesis, y conviene no confundirla con la angiogénesis. La arteriogénesis ensancha y remodela colaterales que ya existían, como un camino vecinal que se amplía cuando cierran la carretera. La angiogénesis es otra cosa: fabrica capilares nuevos, y la dispara la isquemia, que es la falta de riego.

Hay un límite honesto en todo esto. El flujo que llega por las colaterales puede alcanzar mientras la persona está en reposo, pero en general no basta para cubrir lo que el músculo cardiaco pide durante el ejercicio.