Cómo el cuerpo fabrica vasos nuevos

La angiogénesis es la manera en que el cuerpo fabrica vasos sanguíneos nuevos: no los arma desde cero, los hace brotar de un vaso que ya estaba ahí. Es una rama nueva que sale del tronco, no un árbol nuevo.

Conviene separarla de su prima, la vasculogénesis. En la vasculogénesis, unas células precursoras que vienen de la médula ósea llegan al tejido dañado y construyen el vaso desde cero. Las dos suceden cuando una herida cicatriza, pero no son lo mismo.

Lo que enciende la angiogénesis es que el tejido esté en apuros. Cuando le falta oxígeno, eso se llama hipoxia, o cuando se acumulan lactato y estrés redox, los macrófagos, que son las células de limpieza que llegan a la zona, sueltan un mensajero llamado VEGF, el factor de crecimiento del endotelio vascular.

El VEGF le habla al endotelio, que es la capa de células que forra los vasos por dentro. Esas células empiezan a migrar hacia la zona que lo necesita, armando tubos que salen de las vénulas poscapilares, los vasos más finos del sistema venoso.

Y no quedan como callejones sin salida: esos tubos terminan enchufándose a la circulación que ya existía, y por ahí empieza a correr sangre.