Cómo el riñón saca el ácido del cuerpo

El riñón es uno de los órganos que mueven el pH de la sangre, o sea qué tan ácida está. Y lo hace de dos maneras a la vez, no de una. Por un lado rescata el bicarbonato, que es la sustancia que amortigua el ácido, para devolverlo a la sangre. Por el otro echa a la orina los llamados ácidos fijos.

El trabajo fino ocurre en el túbulo, el tubito por donde corre el líquido que ya pasó por el filtro. Sus células empujan el ion hidrógeno, que es el ácido en su forma más simple, hacia ese líquido, y al mismo tiempo pasan el bicarbonato a los capilares peritubulares, los vasos que abrazan el tubo por fuera. Es el mismo tubo con dos salidas: una se lleva lo que sobra y la otra devuelve lo que sirve.

Cuando hay una acidosis metabólica, que es la sangre acidificada por una causa que no es respiratoria, el riñón suma otra herramienta: excreta amonio en la orina.

Y hay algo que conviene tener claro, porque explica muchas cosas: el riñón es lento. Tarda días en corregir, mientras que el pulmón lo hace en minutos u horas.