Cómo repara el ADN sus propios daños

El ADN es la molécula donde está escrita la información de cada célula, y no está quieta ni protegida: todos los días recibe miles de millones de daños. Si no hubiera una reparación funcionando todo el tiempo, el genoma, que es el texto completo, perdería su integridad.

El ADN tiene dos hebras enfrentadas, y cada letra de una corresponde a una letra de la otra. Cuando el daño toca una sola hebra, la célula tiene varias maneras de arreglarlo, entre ellas la reparación de emparejamientos erróneos, que caza letras mal apareadas, y las escisiones de base y de nucleótido.

Todas funcionan por la misma razón: copian de la hebra de enfrente, como quien recompone una hoja rota mirando la página de al lado. Por eso la rotura de las dos hebras a la vez es mucho más difícil de arreglar: ahí ya no queda de dónde copiar.

Y cuando los genes que hacen esa reparación están mutados, puede aparecer cáncer. MLH1 y MSH2 son dos de los genes del síndrome de Lynch, y BRCA1 y BRCA2 son dos de los del cáncer de mama.