Cómo se activa un linfocito B

Un linfocito B se enciende por lo que lleva en la superficie. Ahí está su receptor, que es un anticuerpo anclado a la membrana, y es el que reconoce al antígeno, el trozo de microbio que le toca. Otras piezas de esa misma superficie se encargan de llevar el aviso hacia dentro.

Y hace falta que se encarguen, porque ese receptor tiene una cola muy corta por dentro de la célula y no puede avisar él solo. Es una antena que capta la señal pero necesita un cable para llevarla adentro: ese cable son dos proteínas pegadas a su lado, Ig-alfa e Ig-beta.

Junto a ellas hay unos correceptores, como el CD21 y el CD19, que funcionan como amplificadores: bajan el umbral, de modo que basta con menos antígeno para que la célula quede estimulada por ese receptor.

Ya encendida, la célula se multiplica en el centro germinal, la zona de un folículo donde los linfocitos B se multiplican y se especializan. Ahí las citocinas que suelta un linfocito T colaborador modulan en qué termina convertida: célula plasmática o célula de memoria.

De las dos, la que fabrica es la plasmática: es la que secreta los anticuerpos hechos a la medida de ese antígeno.