Cómo se apaga la señal en la sinapsis

Dos neuronas no se tocan: entre ellas queda un hueco diminuto, la hendidura sináptica. Para hablarse, la primera suelta ahí unas sustancias llamadas neurotransmisores, que cruzan y son leídas del otro lado. La recaptación es lo que viene después: consiste en retirar ese neurotransmisor de la hendidura, y puede hacerlo la propia neurona o las células que la rodean.

Puede recogerlo la misma neurona que lo soltó, usando unas puertas especializadas de su superficie, los transportadores. Es como recoger del suelo el papel que acabas de tirar, en vez de dejarlo ahí. En el caso de la noradrenalina, esta es la manera principal en que sale del hueco.

No es la única que limpia. Alrededor de las neuronas viven las células gliales, que son las células de sostén del sistema nervioso, y también participan. Con el glutamato, por ejemplo, ocurre así.

Ahora bien, no todo se puede recoger. Sólo entran de vuelta los neurotransmisores de molécula pequeña. Los neuropéptidos, que son mensajeros más grandes hechos de cadenas de aminoácidos, se eliminan por otras vías, como romperse en pedazos.