Cómo se controla la salivación

Salivar no se decide: lo ordena el sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso que trabaja sin que uno lo piense. Sus dos ramas estimulan las glándulas salivales, pero no por igual: los efectos de la rama parasimpática son más fuertes y duran más. Son dos manos en la misma llave: una la abre a chorro y la otra apenas la entreabre.

Cada rama llega por su camino. La parasimpática viaja por dos nervios craneales, el facial y el glosofaríngeo, y actúa sobre receptores muscarínicos M3, que son las cerraduras de la célula donde encaja su mensajero. La simpática suelta noradrenalina sobre otras cerraduras, las adrenérgicas.

La saliva además no sale terminada. Se hace en dos tiempos: el acino, que es el saquito secretor del fondo de la glándula, produce una saliva primaria isotónica .. con la misma concentración de sales que la sangre .. y después el conducto estriado la va modificando mientras pasa.

Esto explica algo cotidiano. Los medicamentos son una causa frecuente de boca seca, y se presume que es justamente por interrumpir esa señal parasimpática.