Cómo se copia el ADN

Antes de que una célula se divida en dos tiene que hacer una copia entera de su ADN, la molécula donde está escrita toda su información. Esa copia se llama replicación, y tiene una particularidad: es semiconservativa. Significa que cada una de las dos moléculas que quedan al final lleva una hebra vieja, que sirvió de plantilla, y una hebra nueva pegada a ella.

Todo pasa en un momento concreto de la vida de la célula, la fase S. Primero entra la helicasa, una enzima que rompe los puentes de hidrógeno, los enlaces débiles que mantienen unidas las dos hebras. Al separarlas se abre una forma de Y que se llama horquilla de replicación: es como abrir una cremallera y quedarse con las dos filas de dientes al descubierto.

Las dos hebras no se copian igual, porque corren en direcciones opuestas. Una se copia de corrido, avanzando hacia la horquilla. La otra, por su orientación contraria, se tiene que copiar en pedacitos sueltos, los fragmentos de Okazaki, que después una enzima llamada ligasa cose entre sí.

Y la copia no sale perfecta. Por eso el proceso trae mecanismos de corrección, y después de la fase G2, otro momento del ciclo de la célula, quedan menos de diez errores.