Cómo se destapan los oídos

El oído medio es una cavidad con aire que está detrás del tímpano, y no está aislada del todo: la comunica con la garganta un conducto llamado trompa de Eustaquio. Su trabajo es que el aire de adentro tenga la misma presión que el aire de afuera, porque la nasofaringe, que es la parte alta de la garganta, está abierta al exterior.

La trompa no vive abierta. Se abre por instantes, cuando bostezas, cuando tragas o cuando estornudas, porque en esos momentos se contraen dos músculos del paladar, el elevador y el tensor del velo del paladar. Es como una ventanilla que se abre un segundo y deja las dos presiones parejas.

Eso importa cuando la presión de afuera sube, que es lo que pasa al bajar en avión o al descender buceando. Al subir la presión del ambiente, el aire encerrado en el oído medio ocupa menos espacio y queda como un vacío que hay que rellenar.

Y las dos direcciones no son iguales. Al ascender la presión se iguala sola; al descender hace falta una maniobra activa. Si no se logra, adentro queda presión negativa, y eso es lo que se siente como el oído tapado.