Cómo viaja el dióxido de carbono

Cada célula del cuerpo produce dióxido de carbono, el gas de desecho que tienes que sacar al respirar. Lo curioso es que no todo ese gas viaja por la sangre en forma de gas.

Viaja de tres maneras. Una parte va disuelta, tal cual. Otra parte se pega a la hemoglobina, la proteína que llena a los glóbulos rojos, y forma lo que se llama carbaminohemoglobina. Pero la mayor parte se transforma: dentro del glóbulo rojo hay una enzima, la anhidrasa carbónica, que junta el dióxido de carbono con agua y arma ácido carbónico. Ese ácido se parte casi al instante en dos pedazos, y uno de ellos es el bicarbonato, que es la forma principal en que el gas hace el viaje.

Piensa en un viajero que se cambia de ropa para el trayecto y se la quita al llegar. Porque al llegar al pulmón toda la reacción se echa para atrás: el bicarbonato vuelve a ser dióxido de carbono, el gas sale del glóbulo rojo y pasa al alvéolo, el saquito de aire del pulmón, para que lo exhales.