Control motor

Mover un dedo a propósito no es cosa de una sola neurona, sino de dos puestas en fila. Es un relevo de dos corredores: uno baja desde la corteza, el otro llega al músculo. La motoneurona superior nace en la corteza cerebral y viaja hasta el tronco del encéfalo o la médula espinal. Ahí le pasa el mensaje a la motoneurona inferior, que nace en la médula y llega hasta el músculo.

Cada una habla con una sustancia distinta. La superior usa glutamato; la inferior, acetilcolina. Son neurotransmisores, las sustancias con las que una neurona le habla a la siguiente. La orden empieza en la corteza motora primaria, que está en el giro precentral, uno de los pliegues de la corteza, y ahí viven las células de Betz, neuronas enormes con forma de pirámide.

Y hay un cruce. Cerca del 90% de las fibras pasa al otro lado en las pirámides bulbares, una zona del bulbo raquídeo, y sigue bajando por el tracto corticoespinal lateral, la mayor de las vías motoras que descienden.