Cortisol

El cortisol es el glucocorticoide principal del cuerpo, es decir la hormona más importante de esa familia de esteroides. Se fabrica en la zona fasciculada de la corteza suprarrenal, que es la capa externa de las glándulas suprarrenales. Y se fabrica a partir del colesterol.

No se produce solo: hay una cadena de mando llamada eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal. El hipotálamo, en el cerebro, suelta una hormona llamada CRH; la CRH le pide a la hipófisis anterior, la parte delantera de la glándula que cuelga debajo del cerebro, que libere ACTH; y la ACTH le pide a la corteza suprarrenal que fabrique cortisol. Y el propio cortisol inhibe la secreción de esas dos hormonas, la CRH y la ACTH: es como si al salir fuera cerrando la llave por la que salió.

Además tiene horario. Su secreción sigue un ritmo diurno, el ritmo del día y la noche: empieza a subir en las últimas horas de sueño, llega a su punto más alto alrededor del momento de despertar y va bajando durante el día hasta tocar su mínimo en la noche. Es una marea que empieza a subir antes de que abras los ojos.