Curva de disociación de la hemoglobina

Si se dibuja una gráfica con la presión de oxígeno de un lado y, del otro, qué tan llena de oxígeno va la hemoglobina, no sale una línea recta: sale una curva en forma de S.

Detrás hay algo que vale la pena conocer. La hemoglobina, la proteína que carga el oxígeno en la sangre, es un tetrámero, o sea que está hecha de cuatro piezas, y cada pieza lleva una molécula de oxígeno. Cuando la primera se engancha, las otras piezas cambian de forma y el oxígeno que sigue se engancha con más facilidad. Eso se llama cooperatividad: la primera molécula abre la puerta a las siguientes.

La curva se aplana donde hay mucho oxígeno, y donde hay poco es empinada.

La curva además se mueve. Con más dióxido de carbono, con más acidez, con más 2,3-DPG o con más temperatura se desplaza a la derecha, y hacia ese lado la hemoglobina suelta el oxígeno con más facilidad. A la relación entre la acidez, el dióxido de carbono y esa afinidad se le llama efecto Bohr.