Desnutrición proteico-calórica

La desnutrición proteico-calórica es lo que pasa cuando al cuerpo no le llega suficiente energía, la que dan las calorías, o suficiente proteína, o le faltan aminoácidos esenciales, las piezas de la proteína que el cuerpo no puede fabricar por su cuenta. Cuando es grave, aparece sobre todo de dos maneras que tienen nombre propio: el marasmo y el kwashiorkor.

En el marasmo lo que falta es la energía en conjunto. Para obtener energía, el cuerpo empieza a gastar lo que tenía guardado: su grasa y su proteína. Es como una alcancía de la que se saca dinero todos los días y en la que ya no entra nada, hasta que se vacían las reservas de grasa y de músculo.

En el kwashiorkor falta sobre todo proteína, aunque las calorías alcancen o casi. Aquí lo que se ve es un edema bilateral, es decir, una hinchazón en los dos lados del cuerpo. La clave es la albúmina, una proteína de la sangre que ayuda a mantener el líquido dentro de los vasos. Cuando la albúmina baja mucho, cuesta retener ese líquido, se sale hacia los tejidos y el cuerpo se hincha.