Discriminación de dos puntos

Hay una prueba de consultorio que parece de juguete y dice mucho. Con dos puntas se tocan dos lugares de la piel a la vez, cada vez más cerca uno del otro, hasta que la persona deja de sentir dos contactos y siente uno solo. La distancia más corta a la que todavía distingue dos es su discriminación de dos puntos, y en la yema de los dedos lo normal es menos de 5 milímetros.

Lo interesante es de qué depende ese número. Cada receptor de la piel vigila un pedacito de superficie, y a ese pedacito se le llama campo receptivo: es el área donde un estímulo puede alcanzar a ese receptor. Si los campos receptivos son grandes, dos puntas cercanas caen dentro del mismo y el cerebro recibe un solo aviso.

Por eso las zonas con muchos campos receptivos y pequeños tienen mejor resolución espacial, como la yema de los dedos y los labios. Es el mismo principio por el que se lee braille con las yemas y no con el codo.