Disección ganglionar

La disección ganglionar, que también se llama linfadenectomía, es la operación en la que se sacan los ganglios linfáticos de la zona donde está un tumor, para que un patólogo los revise al microscopio y vea si hay células malignas ahí adentro.

La palabra que hace la diferencia es cuántos. No es abrir un cajón y sacar una cosa para verla: es vaciar el cajón. En la versión radical no se saca uno ni dos: se retira la mayoría o la totalidad de los ganglios de esa región. En la axila, la disección axilar quita todo el tejido linfático que hay ahí, y no es un detalle menor, porque el 95 por ciento de la linfa de la mama drena justamente por la axila.

Se hace sobre todo en cuatro sitios: la axila en el cáncer de mama, la ingle, el cuello y el retroperitoneo, que es la zona detrás del abdomen. Encontrar células de cáncer en esos ganglios se asocia con mayor riesgo de metástasis .. de que el cáncer viaje a otras partes .. y con un pronóstico menos favorable.

Pero vaciar la axila cuesta caro. Una complicación frecuente, y que puede llegar a ser discapacitante, es el linfedema del brazo, que es la hinchazón por linfa acumulada cuando se quitaron las vías por donde drenaba: aparece en cerca de una de cada cinco personas operadas. Por eso, cuando los ensayos clínicos demostraron que procedimientos menos invasivos funcionaban, la disección axilar se empezó a hacer mucho menos.