El mapa motor del cerebro

En el cerebro hay una franja que ordena el movimiento voluntario. Se llama corteza motora primaria y está en el giro precentral, un pliegue del lóbulo frontal. Lo llamativo es que ahí el cuerpo está dibujado: hay un mapa, y a ese mapa se le llama homúnculo motor, que quiere decir hombrecito.

El mapa sigue un orden. Los pies y las piernas están en la cara interna del pliegue, la que mira hacia el otro hemisferio. Subiendo hacia la cresta vienen los muslos, el tronco y el hombro. Y en la cara externa, la que mira hacia afuera, están la mano y la cara.

Ahora lo interesante: el mapa está deformado a propósito. El espacio que se lleva cada parte del cuerpo no depende de lo grande que sea esa parte, sino de cuánta inervación tiene, o sea de cuántos nervios la controlan.

Por eso los dedos y la parte baja de la cara, que hacen movimientos finos y precisos, ocupan la mayor superficie de corteza, mientras que los glúteos y la espalda, que son enormes pero hacen movimientos gruesos, ocupan mucho menos. Quien describió buena parte de esto fue un neurocirujano, Penfield, estimulando eléctricamente la superficie del cerebro.