Endotelio capilar

El endotelio es la capa de células que forra por dentro todo el sistema vascular, sin interrupción, de un extremo a otro, del vaso más grueso al más fino. Son células planas, tan planas que en histología se les llama epitelio escamoso simple, y forman la parte más interna de la pared, la túnica íntima. En una arteria grande esa capa es sólo el forro. En el capilar es casi todo: la célula endotelial es la pared.

Y es una pared que decide. Las moléculas pequeñas, como los gases y las grasas, atraviesan directamente la membrana de esas células, sin permiso y sin ayuda. Algunas proteínas grandes del plasma, la parte líquida de la sangre, cruzan de otro modo: van empaquetadas en vesículas, que son burbujas diminutas que la célula forma para meter y sacar cosas enteras. Es la diferencia entre una ventana con mosquitero, por donde el aire pasa solo, y lo que no cabe por la malla, que sólo entra si alguien lo mete en una caja.

Durante mucho tiempo se pensó que el endotelio era nada más el borde entre la sangre y el vaso. No lo es. Ayuda a regular el intercambio capilar, cambia el flujo de sangre y suelta unas sustancias llamadas endotelinas, capaces de apretar el músculo liso de la pared del vaso.