Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer va dañando poco a poco las neuronas, que son las células del cerebro, y también las conexiones que las unen entre sí. Por eso se dice que es neurodegenerativa: degenera, deteriora, y lo hace de manera progresiva, avanzando con el tiempo. Es la razón más frecuente por la que una persona mayor termina con demencia, y ahí conviene frenar: demencia y enfermedad de Alzheimer no son palabras intercambiables. Una nombra la enfermedad; la otra, el cuadro al que puede llevar.

Si uno mira ese cerebro de cerca, encuentra dos cosas. Una proteína, el beta-amiloide, que se junta por fuera de las neuronas formando placas, como el sarro que se deposita en el espacio entre las piezas. Y otra proteína, la tau, que cuando se vuelve anormal se enreda dentro de la neurona formando ovillos, igual que un hilo que se anuda solo dentro del carrete. Las dos aparecen junto con la pérdida de conexiones y de neuronas. Aparecen, acompañan, pero ellas solas no explican toda la enfermedad.