Enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal no es una inflamación única, sino episodios que vuelven. El desencadenante no es un germen invasor: es la respuesta inmunitaria del propio cuerpo, que reacciona de manera anormal contra la flora intestinal, las bacterias que viven normalmente en el intestino y que no deberían molestar a nadie.

Entre esas bacterias y el resto del cuerpo hay una sola línea: el epitelio intestinal, la capa de células que recubre el intestino por dentro. Esas células están pegadas unas a otras por uniones selladas, que cierran los espacios entre ellas para que nada se cuele a la sangre. En esta enfermedad las uniones fallan. La pared del intestino es un muro con las juntas selladas; si se abren, pasa lo que debía quedarse fuera. Y entonces empieza un círculo: entran más microbios, la inflamación aumenta, la inflamación estropea más el epitelio.

Bajo el mismo nombre viven dos enfermedades con patrones distintos. La colitis ulcerosa suele inflamar la mucosa del colon, la capa superficial del intestino grueso, empezando en el recto y avanzando sin interrupciones. La enfermedad de Crohn hace lo contrario: deja lesiones salteadas, tramos enfermos con tramos sanos en medio, y en vez de quedarse en la superficie atraviesa todas las capas de la pared.