Equilibrio hídrico

Somos sobre todo agua. En un hombre promedio de 70 kilos, el 60% del peso es agua: unos 42 litros. Y esa agua no está suelta, está repartida en dos compartimentos, el intracelular, dentro de las células, y el extracelular, fuera de ellas.

El reparto no es a la mitad. Dos tercios del agua están dentro de las células y sólo un tercio fuera. Y ese tercio de fuera se divide otra vez: tres cuartas partes son líquido intersticial, el que baña los tejidos entre célula y célula, y una cuarta parte es plasma, la parte líquida de la sangre.

Lo que decide cuánta agua va a cada lado es la osmolaridad, que es la concentración de partículas disueltas. El agua se mueve sola hasta que todos los compartimentos tienen la misma osmolaridad que el cuerpo entero. Son dos tanques comunicados: si uno se concentra, el agua pasa hasta igualarlos. Entre el intersticio y el plasma median además varios factores, entre ellos la presión hidrostática y la oncótica, que es la que ejercen las proteínas disueltas.