Escalofrío

El temblor que te da cuando tienes frío tiene nombre, escalofrío, y no es un descuido del cuerpo: es una orden. La da el hipotálamo, que es la parte del cerebro que hace de termostato. En su parte de atrás hay un centro motor que manda contraer el músculo esquelético, el músculo que normalmente usas para moverte, y esa contracción produce calor.

El hipotálamo no se entera solo. Tiene informantes en dos frentes: unos sensores en la piel, los termorreceptores periféricos, que miden cómo está la superficie, y otros adentro, en las vísceras y la médula espinal, que miden la temperatura del centro del cuerpo. Con esos dos reportes decide.

Y el escalofrío casi nunca viene solo. Junto con él, el cuerpo cierra las arteriolas de la piel para que la sangre no se pasee por la superficie perdiendo calor, y sube el tono de los músculos. El escalofrío en sí produce muchísimo calor: la producción metabólica puede subir varias veces por encima de la de reposo.

Eso también explica sus dos límites. Tiritar cuesta energía, y si no hay reservas no se sostiene. Y cuando la temperatura del centro del cuerpo cae entre los 30 y los 32 grados centígrados, el escalofrío suele apagarse.