Esclerosis lateral amiotrófica

La esclerosis lateral amiotrófica, que mucha gente conoce como ELA o como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad neurodegenerativa: las neuronas, las células del sistema nervioso, se van dañando y perdiendo con el tiempo. Es progresiva y paralizante.

Lo que se pierde son las neuronas motoras, las que mandan el movimiento. Hay dos tramos: la neurona motora superior, que baja desde el cerebro, y la neurona motora inferior, que sale hacia el músculo. La esclerosis lateral amiotrófica afecta a los dos. Falla el cable que lleva la orden del cerebro hasta el músculo.

Por qué ocurre no se sabe. Se han propuesto varios mecanismos: mutaciones genéticas, estrés oxidativo, excitotoxicidad, que es un exceso de estímulo que termina dañando a la neurona, y fallas del transporte axonal, el sistema con el que la neurona mueve materiales a lo largo de su prolongación más larga. Ninguno se ha confirmado como la causa.

El inicio más frecuente son signos de degeneración de la neurona motora inferior en un brazo o una mano, aunque en otras personas empieza con síntomas bulbares, los que tienen que ver con el habla y la deglución.