Esfínter esofágico inferior

El esfínter esofágico inferior es la puerta que hay donde el esófago, el tubo que baja la comida, se une al estómago. No es un anillo que se vea como una pieza aparte: es una zona de alta presión, es decir, un tramo que se mantiene apretado y por eso cierra el paso. Su trabajo es proteger al esófago del reflujo, que es el regreso del contenido del estómago hacia arriba.

Ese cierre lo consiguen dos cosas al mismo tiempo. Por dentro está el componente intrínseco: músculo liso del propio esófago, del que trabaja solo y sin que uno lo mande, que vive contraído. Por fuera está el componente extrínseco: los pilares del diafragma, el músculo grande de la respiración, que abrazan esa zona, más el ligamento frenoesofágico que la amarra.

Lo interesante es cómo se abre. No tiene músculos dilatadores, o sea, no hay nada que tire de los bordes hacia afuera. Se abre sólo cuando el músculo liso recibe la señal de relajarse y se suelta, y entonces pasa el bolo, que es la porción de comida ya masticada y tragada. Es como una liga que rodea el cuello de una bolsa: no se abre jalándola, se abre aflojándola.