Fagocitosis

Fagocitosis viene del griego y quiere decir, más o menos, célula que devora, que es exactamente lo que parece al mirarla en el microscopio. La célula estira su membrana y forma unos brazos falsos, los seudópodos, que rodean a lo que va a comerse y lo meten para adentro. Son dos brazos que se cierran alrededor de algo y lo meten a una bolsa que luego se sella.

Adentro, lo capturado no anda suelto por la célula: queda encerrado en una vesícula, una bolsita llamada fagosoma. Esa bolsita se va a encontrar con un lisosoma, que es el depósito de enzimas digestivas de la célula, las dos se fusionan y lo de adentro se deshace.

No todo entra por esta vía. La fagocitosis se reserva a cosas grandes, de más de medio micrómetro, como una bacteria entera o los restos de una célula muerta.

El sistema inmunitario la usa todo el tiempo: los macrófagos limpian los restos de células muertas y capturan bacterias que vienen marcadas por opsoninas, unas moléculas que se pegan al microbio y funcionan como una etiqueta que dice "cómeme".