Fotorreceptor de la retina

Al fondo del ojo, en la retina, hay células que hacen algo que parece imposible: convertir luz en señal nerviosa. Son los fotorreceptores, y vienen en dos formas que les dan su nombre: los conos y los bastones. En retinas típicas de mamífero hay dos o tres tipos de cono y un solo tipo de bastón.

Cada una de esas células tiene dos mitades con oficios distintos. En el segmento externo, la punta, la luz se absorbe y se convierte en señales nerviosas. En el segmento interno están las mitocondrias, las plantas de energía de la célula, que le dan combustible a ese proceso, llamado fototransducción. Y el reparto entre conos y bastones es el de un turno de día y un turno de noche. Los bastones recogen fotones cuando hay poca luz: son más numerosos y más sensibles que los conos, pero más lentos. Los conos funcionan mejor con la luz brillante del día y, como distintos tipos responden a distintas partes del espectro, son los que distinguen colores.