Función de la médula espinal

La médula espinal es un conducto de mensajes en dos direcciones. Su papel es llevar información del cerebro hacia la periferia, que es todo lo que está fuera del cerebro y de la médula, y traerla de regreso en sentido contrario.

Esos mensajes no viajan revueltos: van por carriles. La sustancia blanca de la médula, que es la parte hecha de fibras nerviosas, está organizada en tractos, cada uno con su carga. Los tractos ascendentes suben información desde los receptores sensitivos, que son los sensores repartidos por el cuerpo, hasta los niveles más altos del sistema nervioso central. Los descendentes hacen el viaje contrario: bajan la información del sistema nervioso central hacia la periferia.

Y hay un reparto que vale en conjunto: las regiones de atrás se encargan de las funciones sensitivas y las de adelante se asocian a las motoras. Eso se refleja en las astas, que es como se llaman esas zonas de adelante y de atrás: el asta anterior contiene nervios motores, los que mandan la orden al músculo, y la posterior contiene los sensitivos, sobre todo los que traen el dolor y la temperatura.