Función de la piel

La piel se ve como un forro y en realidad es un órgano con varios oficios a la vez. Junto con sus estructuras accesorias, como las glándulas del sudor, protege al cuerpo de los microbios y de las sustancias químicas, evita que se seque, avisa lo que toca porque es un órgano sensorial, ayuda a mantener la temperatura y fabrica vitamina D.

Dos de esos oficios se explican por cómo está hecha. La piel frena la pérdida de agua gracias a su capa más superficial, el estrato córneo, cargada de queratina, la proteína dura que la endurece, y de glucolípidos, unas grasas que sellan; entre las dos, esa capa funciona como el impermeabilizante de una azotea. Y la piel es también la primera que se lleva el golpe cuando algo raspa, cuando hay tierra, microbios o químicos dañinos.

Lo tercero, la temperatura, lo hace en equipo con el sistema nervioso simpático, la parte del sistema nervioso que dispara la respuesta de pelear o huir: cuando el sudor se evapora de la superficie, el cuerpo se enfría, y además las arteriolas de la dermis, los vasitos de la capa profunda de la piel, se ensanchan para que el calor de la sangre salga por ahí. Es abrir las ventanas de la casa.