Función de los islotes pancreáticos

Dentro del páncreas hay islas de células con un trabajo hormonal: los islotes pancreáticos, también llamados islotes de Langerhans. De ahí salen cuatro hormonas: glucagón, insulina, somatostatina y polipéptido pancreático.

Dos de esas células se reparten el trabajo en direcciones opuestas, y ahí está lo elegante. La célula beta, que es la más abundante y forma alrededor del 75 por ciento de cada islote, produce insulina, y lo que la despierta es la glucosa alta en la sangre. La célula alfa, alrededor del 20 por ciento del islote, produce glucagón, y a ella la despierta lo contrario: la glucosa baja. Es como las dos llaves de un lavabo, la de agua caliente y la de agua fría: una entra en acción cuando sobra azúcar y la otra cuando falta. Y hay una tercera voz que pide calma: la somatostatina pancreática es una hormona inhibidora y frena la liberación tanto de glucagón como de insulina.