Función del alvéolo

Los alvéolos son el punto exacto donde el aire y la sangre hacen su intercambio. Ahí el oxígeno cruza desde el aire que acaba de entrar hacia la sangre, y al mismo tiempo el dióxido de carbono hace el viaje contrario, saliendo de la sangre hacia el aire que después se exhala. Todo lo demás de la respiración existe para que ese cruce pueda ocurrir.

En ese lugar hay una dificultad física: las paredes húmedas tienden a pegarse entre sí, como las dos caras de una bolsa de plástico mojada que cuesta trabajo despegar. Esa fuerza que junta las superficies se llama tensión superficial, y en el alvéolo la reduce el surfactante. Al bajarla, el surfactante ayuda a que el alvéolo no se venga abajo, no se colapse, justo cuando se saca el aire al exhalar.