Función del intestino delgado

Lo que sale del estómago no es comida, es quimo: una papilla espesa de comida a medio deshacer. Ese quimo entra al intestino delgado, y ahí se juega casi todo, porque el intestino delgado es el órgano digestivo principal del cuerpo: en él pasa la mayor parte de la digestión y prácticamente toda la absorción, o sea el momento en que los nutrientes cruzan al cuerpo.

Para absorber tanto hace falta superficie, y el intestino la consigue con tres trucos apilados uno sobre otro. Su pared tiene pliegues circulares, unos escalones que la recorren por dentro; sobre los pliegues hay vellosidades, unas proyecciones parecidas a pelos; y sobre las células de esas vellosidades hay microvellosidades, todavía más pequeñas. Es una alfombra de rizos puesta sobre una pared ondulada: en el mismo espacio cabe muchísima más superficie. Y hay otra cosa: el quimo no se va derecho, avanza dando vueltas en espiral, y ese rodeo retarda su paso y da tiempo a absorber los nutrientes. El movimiento de fondo tampoco es un empujón. Se llama segmentación y no manda el quimo hacia adelante: lo mezcla con los jugos digestivos y lo aprieta contra la mucosa, la superficie interior, para que se absorba, como cuando amasas en lugar de barrer.